公关是主要从事组织机构信息传播，关系协调与形象管理事务的咨询，策划，实施和服务的管理职能,公关的主体是社会组织；公关的客体是公众；公关的手段是传播。 公关应具备以下五方面的职能：
1.宣传引导，传播推广。
2.收集信息，监测环境。
3.咨询建议，形象管理。
4.沟通交际，协调关系。
5.解决矛盾，处理危机
"公共关系"一词来自英语Public Relations，简称PR。Public 既可译做"公共的"，又可译做"公众的"。Relations 则译为关系、交往等。综合两个英语词汇的内涵和特点进行分析，将Public Relations 译为"公众关系"更为确切。因为，它是站在一个固定的角度社会组织，来分析其所面临的各种关系。不同的社会组织，由于其业务特点不同，工作对象不同，因而会面临不同的公众对象，从而形成不同的公众关系。同一个社会组织，由于不同时期工作的重点不同，也会使其面临着不同的公众，形成不同的公众关系。这说明"公众关系"并不具有"公共"性。但因"公共关系"已约定俗成并广为流传，这里也称"公共关系"。
公共关系的表现形式
公共关系这一概念，从不同的角度去理解可以得出不同的表现形式：从静态的角度来看，公共关系表现为一种状态。它包括原始的公共关系状态和良好的公共关系状态。原始的公共关系状态是社会组织不加任何修饰（即不开展任何公共关系活动）的公共关系状态。这种状态具有单纯性、自然性和客观性的特点；良好的公共关系状态刘社会组织通过各项公共关系活动的开展，改变原始的公共关系状态所要实现的目标状态。这种状态具有主观性、复杂性和多样性的特点。从动态的角度来看，公共关系又表现为一种活动。这种活动是主观见诸于客观的一种社会实践。它是由日常公共关系活动和专门性的公共关系活动构成。日常公共关系活动是指大量的例行性业务工作和临时性琐碎工作，它依赖于组织中全体工作人员共同努力来完成；专项公共关系活动是指有确定主题、确定目标，由公共关系管理者或公共关系专家具体策划，由公共关系工作者运用各种公共关系技术进行实际操作的重大公共关系活动。任何一项公共关系活动都具有目标性、主观性和技巧性等特点。
公共关系的定义
公共关系学是一门新兴的、综合性的应用科学，在理论上它涉及到不同的学科范畴。因此，在确定公共关系定义时，出现了各种各样的表达方式。有认定公共关系是信息传播；有认定公共关系具有管理职能；还有公共关系活动论，公共关系技术论等等。各种定义从不同的角度反映了公共关系的各个侧面，说明了公共关系的基本特征，这些特征表现为公共关系的综合性、实用性和边缘性。这里我们提出公共关系的完整定义是：公共关系是一个社会组织与其社会公众之间建立的全部关系的总和。它发挥着管理职能，开展着传播活动。社会组织通过有效地管理，旨在谋求组织内部的凝聚力与组织对外部公众的吸引力；通过双向的信息沟通，旨在争取社会公众的谅解、支持与爱戴，谋求组织与公众双方的利益得以实现.
